« Rennes, 1720, l’incendie », sous la direction de Gauthier Aubert et Georges Provost Presses universitaires de Rennes, 2020

Rennes, « la belle endormie », connut de grandes secousses et de graves moments d’agitation, que ce soit au début de la Révolution française – et de « la journée des bricoles » dont parle Chateaubriand dans ses Mémoires d’Outre-Tombe -, ou lors du procès en révision de Dreyfus – auquel accourent Maurice Barrès et Octave Mirbeau, Émile Zola restant prudemment loin de Rennes -, ou de la destruction partielle du Parlement de Bretagne pendant une manifestation de pêcheurs en 1994. Le plus spectaculaire et dramatique événement fut sans doute le grand incendie qui ravagea la ville il y a un peu plus trois cents ans, en décembre 1720, l’un des pires sinistres urbains du siècle en Europe. Les Presses universitaires de Rennes ont eu la belle initiative d’éditer un magnifique et savant ouvrage en novembre 2020 pour marquer cette tragique date de l’histoire de Rennes.

Lilia Hassaine et « Soleil amer », Gallimard, 2021

Soleil amer  déroule, dans une langue vive, délicate et poétique, le récit des rêves parfois réalisés et des illusions souvent perdues d’une famille sur fond d’immigration des années 1960 aux années 1980 dans une banlieue bétonnée de barres d’HLM. Un sujet romanesque peu abordé.

Carlo Strenger, »Le Mépris civilisé », éditions Pocket, 2017

Dans son « Esquisse de l’histoire universelle », publiée en 1920, Herbert-George Wells a eu une phrase qui continue de résonner en notre XXIe siècle : “L’histoire de l’humanité devient de plus en plus une course entre l’éducation et la catastrophe.” Carlo Strenger aurait pu faire sienne cette phrase et la citer en introduction de son bel et lucide essai paru en 2016 en France, « Le Mépris civilisé ». 

« L’Homme qui tombe » de Don Delillo

Le 20e anniversaire de l’attaque des « Twin Towers » du World Trade Center vient de nous remettre en mémoire les terribles images de l’attentat perpétré en plein cœur de New York provoquant la mort immédiate de près de 3000 personnes. L’événement cataclysmique qui ouvre le 21e siècle est devenu depuis une source d’inspiration traumatique de la fiction américaine, à la télévision, dans le cinéma et la littérature. Parmi les artistes qui agitent ces réflexions dans leur œuvre, l’écrivain américain Don DeLillo, qui signait en 2007 avec L’Homme qui tombe un roman inoubliable.

« Impossible » d’Erri de Luca, Gallimard, 2020

Erri de Luca est l’un des romanciers italiens contemporains les plus populaires. Populaire au plein sens du terme. Né il y a un peu plus de 70 ans d’une famille riche mais ruinée par la Seconde Guerre mondiale, l’écrivain accomplira une vie très simple qui l’aura vu grandir dans une Naples des milieux les plus humbles, une longue vie de labeur ouvrier et d’engagement politique très marqué à gauche. De Montedidio, récit de sa jeunesse napolitaine, jusqu’à Impossible paru chez Gallimard en 2020, tous ses livres auront été le témoignage d’une modeste existence faite de courage, d’affrontements et de luttes, fidèle à des principes et des amitiés qui n’auront jamais changé. Singulièrement, il est aussi un écrivain-voyageur d’une espèce rare, celle de l’alpiniste qu’il est devenu vers l’âge de trente ans, peut-être le seul romancier à avoir gravi trois fois l’Everest ! Impossible, son dernier livre, est un peu un résumé de sa vie et la marque ultime d’une œuvre profondément humaine et sincère.

« Téléréalité » d’Aurélien Bellanger, Gallimard, 2021

Aurélien Bellanger ne cesse de porter un regard éclairé et neuf sur la société contemporaine. Après Internet et « La théorie de l’information », l’urbanisme et « L’aménagement du territoire », cet observateur inspiré de notre comédie humaine, sociale et politique s’attaque à la dérive du divertissement télévisuel en publiant « Téléréalité », un roman construit avec habileté et écrit avec brio.

« Un jour ce sera vide » de Hugo Lindenberg, Prix du Livre Inter 2021

Deux enfants au soleil d’une plage et d’un été normand se rencontrent, deux enfants que tout oppose : le milieu familial, le statut social. L’un est orphelin de mère, garçon de dix ans et personnage principal du livre, il grandit non sans mal entre sa grand-mère et sa tante. L’autre enfant évolue entre père et mère dans une harmonie et un bonheur sans ombre dont rêve notre jeune narrateur. Tout cela donne un récit merveilleux de sensibilité signé d’un primo romancier qui réussit là un coup de maître.

Il y a 70 ans, Julien Gracq refusait le Goncourt : un cas unique dans l’histoire littéraire française

On sait la distance que Julien Gracq a entretenue avec le milieu éditorial et les jurys des traditionnels prix littéraires de l’automne. Il l’avait écrit dans son pamphlet La littérature à l’estomac publié dans la revue Empédocle puis chez José Corti, son éditeur de toujours, repris un peu plus tard par les éditions Jean-Jacques Pauvert. Et c’est très logiquement que Gracq refusera l’honneur d’être lauréat du prix Goncourt en décembre 1951. Une première qui restera probablement un cas unique.

« Le dernier bain de Gustave Flaubert » de Régis Jauffret aux éditions du Seuil

Les années 2020 et 2021 sont celles de deux bicentenaires : l’ermite de Croisset, le grand Flaubert, naissait le 12 décembre 1821 de l’union d’un père chirurgien en chef de l’hôpital de Rouen, Achille Cléophas Flaubert et d’Anne Justine Caroline Fleuriot, fille d’un médecin de Pont-L’Evêque. La mort surprit ce « géant à teint apoplectique et à moustaches de guerrier mongol » (François Coppée) le 8 mai 1880, plongé dans son dernier bain, anéanti par une hémorragie cérébrale. 

« Les Morts ne nous aiment plus » de Philippe Grimbert aux éditions Grasset

Faire revivre un mort, est-ce de la science-fiction ? Il y a quelques années, une société japonaise a mis au point un logiciel informatique capable de faire réapparaître et revivre virtuellement nos chers disparus et nous faire traverser moins lourdement peut-être l’épreuve du deuil. Les ingénieurs de Microsoft ont planché eux aussi sur cet insolite et extravagant projet. Philippe Grimbert a réfléchi à la puissance de ces technologies qui donnent le vertige, et le frisson, dans un roman singulier, inquiétant et touchant à la fois, inspiré du mythe d’Orphée et de la très contemporaine série cinématographique « Black Mirror ».